《苕之华》是一首杂言古诗，是一首饥民自伤生而不幸的诗歌，所写的是灾年人民无食、难以存活，诗人面对如此现实，痛感逢此饥荒，还不如不出生为好。全诗三章，每章四句，反映了荒年的惨景，情调凄怆悲愤、造语奇特警辟，诗中所反映的周代残酷的社会现实与人民苦难，在封建社会里是具有普遍性的，充分显示出《诗经》现实主义精神的力量。