“快马常苦瘦，剿儿常苦贫。“诗以马开篇入笔，写日行千里、夜走八百的快马却常常是皮包骨头、瘦弱不堪。与之相应，一生劳苦的劳动者，也常常是缺吃少穿，贫因不堪。这里吟诵了两种司空常见的社会生活现象，作者引而未发，让听者自已去思索其中原因。对快马而言，它的“常瘦”是因为它是快马，它脚力强劲、能干，是公认的好马，就得出大力、流大汗、任人使唤，而人人乐用，它须终生劳作，不得休息，负荷超重，吃不上充足的饲料，只能被累瘦饿瘦。对于“剿儿”来说，他的“常贫”是因为他投错了娘胎，只能作“剿儿”。他是“剿儿”，就低人几等，受人奴役，被人欺压，就须终年劳累，就得岁岁贫困。这就是他的命运，是不平等的黑暗社会给他画出的人生轨迹。在等级森严的阶级社会里，被剥削阶级奴役压榨的贫苦劳动人民，纵然有天大的本领也无法摆脱贫苦的命运，他们只能生活在水深火热之中。作者清醒地看到了这一严酷的社会现实，发为歌辞，语似平淡，而愤慨实深。这里马苦于瘦正是人苦于贫，劳苦人民就跟快马一样。“快马常苦瘦”一句是有寓意的起兴，对下文起到了联想和烘托的巧妙作用，“剿儿常苦贫”一句是前两句的重心。

　　“黄禾起羸马，有钱始作人。”综观全歌，首两句虽然已经含蕴了丰富的社会生活内容，揭示了社会的不平和黑暗，相对于后两句来说，仍主要起一个铺垫的作用。“黄禾起羸马，有钱始作人。”好饲料能肥瘦马，有了钱才能体面地活着，做一个体面的人，或者说有钱的人才能过人的生活。不仅以马比人，还以人比人，一语破的，实是一种阅历之谈。“剿儿”常贫，盖因无钱，没钱就过不上真正“人”的生活，没钱也不能算是做了“人”一一被人看得起、能够体面地生活，不再常贫的人。“剿儿”们对此也有清醒的认识，所以他心中愤然而不平。他愤慨唯有有钱的人能过着“人”的生活，而贫者终身劳苦仍不免于贫，永远过不上真正的“人”的生活。

　　后四首意脉相连，叙写男女燕好、及时行乐胡情景。第二曲写女子爱上了这个下层的贫民男子。“自言好”即女子自己之意，“入郎君怀”表现女子的热烈与大胆。第三曲写与男子同游。 第四曲以男子口吻来写与女子辞别，虽在语辞风格上不免具有南朝风味，但仍可从中窥见北朝男女在恋爱中的大胆直爽。北地的风俗和草原民族略带野性的言行及其纯朴、率真的个性表现，构成了北朝民歌中歌咏男女婚恋主题曲的独特魅力。这就是不论出自男子、女子之口的表述，总是大胆的、直截了当的，有什么心思，皆一吐为快，毫无南人的忸怩之态、缠绵之状。民歌文本的深刻题旨和北方女子对婚恋观的大胆表露是非常明显、震撼人心的。

　　从艺术性上看，这首歌辞的突出之处是比兴手法的巧妙运用。歌中的喻体“马”用得贴切，先言快马常瘦，反衬剿儿常贫，又言黄禾肥马，来比有钱作人。这样比兴起到了寓意、象征、联想、烘托气氛等作用，与整首歌辞水乳交融，增强了艺术的表现力和感染力。再者，歌辞虽平淡质朴，然掷地作金石之声，音调悲苦，多苍凉之气，撼人心魄。