自古以来擅长书法的人，汉魏时期有钟繇、张芝的卓绝，晋代末年有王羲之、王献之的精妙。王羲之曾说：“近来探究各位名家的书法，钟繇、张芝确实是无与伦比，其余的不值得一看。”可以说钟繇、张芝去世后，王羲之、王献之继承了他们的技艺。王羲之又说：“我的书法与钟繇、张芝相比，钟繇可以和我并驾齐驱，有人认为我超过了他。张芝的草书和我相比，也可与我前后相连。然而张芝精研熟练，练书法时把池塘里的水都染黑了，如果我也像他那样沉迷于书法，未必会比他差。”这是推崇张芝超过钟繇的意思。考察他对书法的专长，虽然没有完全遵循前人的规范；但综合起来，他的书法技艺，对于当下的创作也无愧色。
评论的人说：“钟繇、张芝、王羲之、王献之这四位贤才，在古今都是特别卓越的；而且现在的书法比不上古代，古代的质朴，现在的妍美。”质朴随着时代而兴起，妍美随着风俗而改变。虽然文字的创作，原本是用来记录语言的；但淳厚和浅薄一旦有所变化，质朴和文采也会多次演变，书法的发展变化，事物的道理常常如此。可贵的是能做到师古而不违背时代，趋今而不沾染时弊，这就是所谓的“文采和质朴配合适当，然后才成为君子”。何必抛弃华丽的宫殿而回到洞穴居住，放弃华美的大车而返回原始的车轮呢！
又有人说：“王献之比不上王羲之，就像王羲之比不上钟繇、张芝一样。”我认为这种评价把握了大致的规律，但没有详细考察其中的始末。况且钟繇专门擅长隶书，张芝尤其精通草书，这两种书体的优点，王羲之兼而有之。拿草书来比，他的楷书有剩余的功力；拿楷书来比，他的草书又有特长。虽然在专门擅长的方面稍逊一筹，但广泛涉猎却有很多优点；总体来看，其中也有不一致的地方。
谢安向来擅长写书信，却轻视王献之的书法。王献之曾经写了一幅好字送给他，认为他一定会留存记录下来，谢安却在后面题字答复他，王献之对此很遗憾。谢安曾经问王献之：“你的书法和王羲之相比怎么样？”王献之回答说：“本来应当超过他。”谢安说：“大家的评论可不是这样。”王献之又回答说：“一般人哪里懂得！”王献之虽然暂且用这样的话来反驳谢安的鉴赏，但自称超过父亲，不是太过分了吗！况且立身扬名，要依靠尊贵显达，有“胜母”之名的里巷，曾参都不进去。凭借王献之的书法才能，继承王羲之的笔法，虽然稍微传承了楷书的法则，但实在担心不能继承家业。更何况他假托神仙，以尊崇家范为耻，用这样的态度来学习书法，和面对着墙壁一无所知有什么区别呢！后来王羲之到京都，临走时在墙壁上题字。王献之偷偷地把字擦掉，又在原来的地方写了字，自认为写得不错。王羲之回来后看见，就感叹说：“我离开的时候真是太醉了！”王献之于是内心惭愧。由此可知，王羲之与钟繇、张芝相比，有专精和博涉的区别；王献之比不上王羲之，这是没有什么可怀疑的。
我在十五岁的时候，就留心书法，品味钟繇、张芝遗留下来的风范，汲取王羲之、王献之的创作规范，极尽思虑专心研习，时间已经超过二十四年了。虽然还没有掌握入木三分的笔法，但临池学书的志向始终没有间断。观看那悬针垂露的奇异，奔雷坠石的奇妙，鸿飞兽骇的姿态，鸾舞蛇惊的神情，绝岸颓峰的气势，临危据槁的形状。有的重得像崩云，有的轻得像蝉翼。引导它就像泉水灌注，顿住它就像山峰安稳。纤细得像初月从天涯升起，疏朗得像众星罗列在银河。如同自然的精妙存在，不是人力所能达到的。真可以说是“智慧和技巧兼备，心和手都很畅快；笔墨不是随意挥动，下笔必定有缘由”。
在一画之中，在笔画的尖梢上体现出起伏变化；在一点之内，在细微之处表现出衄挫的笔法。况且积累点画，才能形成字。如果不学习尺牍，不珍惜片刻的时间去练习。引用班超投笔从戎的话来为自己不练习书法找借口，援引项羽自满的例子而自我满足。任意下笔为体势，聚墨成形。心里不明白临摹仿效的方法，手中不懂得挥笔运腕的道理，想要达到精妙的境界，不是很荒谬吗！
然而君子立身于世，一定要修养自己的根本。杨雄说：“诗赋是小技艺，大丈夫是不会去做的。”更何况是沉迷于书法，精心钻研笔墨的人呢！
潜心下棋，还能标榜“坐隐”的美名；乐于垂钓，也能体会到行藏的趣味。哪里比得上书法，宣扬礼乐，精妙地模拟神仙的境界，如同制作陶器一样变化无穷，和工匠的熔炉一起运转。喜欢新奇的人，欣赏书法体势的多种多样；探究精微奥妙的人，领悟书法变化的深奥。著书立说的人借鉴其中的糟粕，鉴赏品评的人汲取其中的精华，这本来就是义理的归趋，确实是贤能通达的人所兼有的才能。保存精华加以欣赏，难道是徒劳的吗？
东晋的士人，相互之间相互影响。至于王氏、谢氏家族，郗氏、庾氏等人，即使不能完全达到神奇的境界，也都能汲取书法的风味。距离那个时代越来越远，书法的道理也越来越精微。人们还是听到疑惑就称疑惑，得到皮毛就只注重皮毛，古今相隔，没有地方可以询问；即使有所领会，也深藏不露；于是让学习书法的人感到茫然，不知道要领，只看到成功的美好，却不明白达到成功的原因。有的人花费多年时间研究书法的分布结构，却离规矩还很远，想学习楷书却不领悟，学习草书就会迷惑。假如稍微了解草书，粗略地传承隶书的笔法，就会沉溺于片面固执，自己阻塞了通规。哪里知道心和手的融会贯通，就像同源而分出不同的流派；转换运用的方法，就像同一棵树而分出不同的枝条呢？
再加上顺应变化适应时宜，行书是重要的；题字勒石，楷书是居先的。草书如果不兼有楷书的笔意，就接近于专横拘谨；楷书如果不通晓草书的笔法，就不是好的书法作品。楷书以点画为形体实质，使转为性情；草书以点画为性情，使转为形体实质。草书如果违背了使转的笔法，就不能成字；楷书如果缺乏点画的功夫，还可以记录文字。它们相互交错虽然不同，但大体上是相关的。所以也要旁通大篆、小篆，向下贯通八分书，包含篇章，涵泳飞白书。如果不仔细观察毫厘之间的差别，就会像胡地和越地的风俗那样截然不同。
至于钟繇的隶书奇妙，张芝的草书堪称草圣，这是因为他们专门精研一体，所以达到了绝伦的境界。张芝不擅长楷书，但他的点画纵横散乱；钟繇不擅长草书，但他的使转笔法纵横奔放。从此以后，不能兼善各种书体的人，都有所不足，这不是专精的表现。虽然篆书、隶书、草书、章草，功用变化多样，能够成就它们的美，各有适宜之处：篆书崇尚婉转通畅，隶书想要精细严密，草书贵在流畅，章草务必简约方便。然后以风神为威严，以妍润为温和，以枯劲为鼓舞，以闲雅为调和。所以能够表达人的情性，表现人的哀乐，检验燥湿的不同节奏，千古不变；体会老壮不同时期的变化，百年如同片刻。唉，不进入书法的门径，怎么能窥探其中的奥秘呢！
又在同一时间写字，有合宜和不合宜的情况，合宜就流畅媚丽，不合宜就雕琢疏陋，简略地说说其中的缘由，各有五种情况：精神愉悦事务悠闲，这是一合；感激知遇徇从知己，这是二合；时令温和气候润泽，这是三合；纸墨相互映衬，这是四合；偶然有了写字的欲望，这是五合。心情急迫身体留滞，这是一乖；心意违背形势受屈，这是二乖；风燥日炎，这是三乖；纸墨不相称，这是四乖；情绪懈怠手法生疏，这是五乖。在乖合之间，优劣相互差别。得到时机不如得到合适的器具，得到器具不如得到合适的心意。如果五乖同时聚集，就会思路阻塞手法迷蒙；如果五合同时到来，就会精神融洽笔墨流畅。流畅就没有不舒适的，迷蒙就没有可依从的。当有仁德的人得意的时候就忘了言语，很少陈述其中的要领；希望学习的人仰慕风范叙述精妙，虽然有所陈述但还是很粗略。只是确立了书法的工巧，没有详尽地阐述其中的意旨。我不自量力，冒昧地效验我所明白的；希望弘扬以往的风范规矩，引导将来的人的器量见识，去除繁杂去除泛滥，看到书法的迹象明白其中的心意。
世间流传的《笔阵图》有七行，中间画有三种执笔的手形，图画的形貌乖张错误，点画模糊讹误。不久前看到它在南北流传，怀疑是王羲之制作的。虽然不能详细知道它的真伪，但还可以启发儿童蒙昧。既然是世俗所留存的，就不借助于编录了。至于各家对书法笔势的评论，大多涉及浮华，没有不是外表描述书法的形状，而内心迷惑于书法的道理，现在我所撰写的内容，也不取用这些。
至于师宜官的高名，只是在史书上彰显；邯郸淳的美好典范，只是空写在缣帛上。到了崔瑗、杜度以来，萧子云、羊欣以前，时代久远，名氏繁多。有的人声名显赫而不变，人已去世而书法功业显著；有的人凭借依附而增加声价，人已去世而书法之道衰落。再加上书籍被虫蛀腐朽而不流传，搜寻隐秘的书法作品将要穷尽，偶然遇到欣赏的书法作品，当时也很少能看到，优劣纷纭，几乎难以详尽叙述。其中有在当代显赫闻名，遗迹还存在的，不需要等待褒贬，自然能标明先后。况且六书的创作，开始于轩辕黄帝；八体的兴起，开始于秦始皇。它们的由来已经很久了，它们的功用非常宏大。但古今不同，妍美和质朴相差很远。既然不是所学习的内容，也就省略不谈了。又有龙蛇云露之类的书法，龟鹤花英之类的书法，有的在轻率之间描绘真实，有的在当年描绘祥瑞。巧妙地涉及绘画，在书法方面却缺乏功夫，和书法的楷式不同，也不详细论述了。世代流传王羲之给王献之的《笔势论》十章，文辞鄙陋道理粗疏，意思违背言辞笨拙，详细考察它的意旨趣味，绝不是王羲之的作品。况且王羲之地位重要才能高超，格调清新词藻高雅，声誉没有泯灭，书信仍然存在。看他写一封信，陈述一件事，在仓促之间，稽考古代的道理仍然存在；怎么会留下谋略给后代，符合义理的规范，而文章法则却顿然亏损，竟到了这种地步！又说和张伯英同学，这就更加彰显出虚妄荒诞。如果指的是汉末的张伯英，时代完全不相接；一定有晋代和他同号的人，史书传记为什么如此寂寥！既不是训诫也不是经典，应该加以舍弃选择。心里所通达的，不容易用言语完全表达；言语所通达的，还难以用笔墨来表现。粗略地可以仿佛它的形状，整理它的言辞。希望斟酌微妙的道理，取得佳境。有缺失而没有达到的地方，等待将来补充。现在撰写执、使、转、用的缘由，来去除没有领悟的地方。
执，就是深浅长短之类的；使，就是纵横牵掣之类的；转，就是钩环盘纡之类的；用，就是点画向背之类的。再把这几种方法会合起来，归到一个途径；编排众多的工巧，错综各种精妙。提出前人所没有涉及的，启发后学遵循成规；窥探它的根源，分析它的流派。贵在使文辞简约道理丰富，迹象明显心灵相通；打开书卷就可以明白，下笔没有滞碍。
那些怪异的言辞和不同的说法，就不详细论述了。然而现在所陈述的，致力于有益于学习书法的人。但王羲之的书法，世代大多称赞学习，确实可以作为宗师匠范，选取确立它的宗旨。哪里只是会通古今，也是情深调合。致使临摹拓印的范围日益广泛，研习的人逐年增多，先后著名的书法作品，大多散落；历代独自继承的，难道不是它的效果吗？试着说说其中的缘由，简略地陈述几种意思：比如《乐毅论》、《黄庭经》、《东方朔画赞》、《太师箴》、《兰亭集序》、《告誓文》，这些都是世代所流传的，楷书和行书达到绝妙境界的作品。写《乐毅论》就心情忧郁；写《东方朔画赞》就意趣奇异；写《黄庭经》就心情愉悦虚无；写《太师箴》就纵横争折；至于《兰亭集序》的创作，思绪飘逸精神超脱；私人的告诫誓言，心情拘束意志凄惨。这就是所说的遇到欢乐就欢笑，说到悲哀就叹息。哪里只是停留在想象流水，将要留下舒缓的奏乐；精神驰骋在睢水涣水之间，才思考华美的文章。虽然亲眼看到就明白道理，尚且有时心里迷惑议论错误。没有人不强行为书法确立体式，共同学习区分书法的区域。哪里知道情感发动用言辞表达，符合《诗经》中《风》《骚》的意思；阳气舒展阴气凄惨，本源于天地的心意。既然失去了情感，道理就违背了实际，推究其中的缘由，哪里有体式呢！
书法运用的方法，虽然由自己掌握。但书法的规模设置，确实就在眼前。差一毫，就会失之千里。如果知道其中的方法，就可以兼通各种书体。心里不满足于精妙，手中不忘记熟练。如果运用达到精熟的程度，规矩谙熟在胸襟之中，自然从容自在，意在笔先，潇洒流落，翰墨飘逸神采飞扬，就像桑弘羊的心，能预先考虑到无穷无尽；庖丁的眼睛，看不到完整的牛。曾经有爱好书法的人，向我请求学习，我就粗略地列举纲要，随后传授给他，没有不心领神会手能从心的，忘记言语而得到意趣，即使没有穷尽各种技艺，也一定能达到所追求的境界。
如果思考精通书法的法则，年少时不如年老时；学习掌握规矩，年老时不如年少时。思考就会年老时更加精妙，学习就年少时可以勉励。不断地努力，大概有三个时期；每个时期都会有变化，达到了极限。至于刚开始学习书法的分布结构，只求平正；已经知道平正，就追求险绝，已经能够达到险绝，又回到平正。开始认为自己没有达到，中间认为自己超过了，后来才达到通会。达到通会的时候，人和书法都到了成熟的境界。孔子说：“五十岁知道天命”、“七十岁随心所欲”。所以要通达夷险的情况，体会权变的道理，就像谋划好了然后行动，行动不会失当；时机到了然后说话，说话一定符合道理。
所以王羲之的书法，晚年更加精妙，大概是因为思虑通达审慎，志气平和，不激不厉，而风范规矩自然深远。王献之以下的人，没有不鼓劲用力，标新立异形成体式，哪里只是工用不同，也是神情悬隔。有的人轻视自己的作品，有的人自夸自己的书法。自夸的人将要穷尽自己的性情领域，断绝了诱导进取的途径；轻视自己的人还屈居在情感的边际，一定有可以通融的道理。唉，只有学习了还不能掌握的，没有不学习就能掌握的。考察这些事情，一定可以明白。然而书法的变化多方，性情各不相同，有时刚柔合体，有时劳逸分躯。有的恬静雍容，内涵筋骨；有的折挫槎枿，外耀锋芒。观察的人崇尚精细，模拟的人贵在相似。况且模拟不能相似，观察不能精细，分布结构还很粗疏，形体没有检束；跳跃的泉流的姿态，没有看到它的妍美，一知半解的谈论，已经听到它的丑陋。即使想要冒犯王羲之、王献之，欺骗钟繇、张芝，怎么能掩盖当代人的眼睛，堵住将来人的嘴巴！羡慕学习书法的人，尤其应该慎重对待这些。
至于有的人不明白书法的淹留之妙，却偏要追求劲疾；不能迅速，反而仿效迟缓沉重。劲疾，是超逸的关键；淹留，是欣赏领会的情致。如果把迅速的笔法反过来运用，就可以达到会合美好的方法；专门沉溺于迟缓，终究会失去绝伦的美妙。能够迅速却不迅速，这就是所谓的淹留；因为迟缓而迟缓，怎么能称为欣赏领会呢！如果不是心闲手敏，难以兼通书法的精妙。
假如各种美妙都归聚在一起，务必保存骨气；骨气已经保存了，再加上遒劲润泽。就像枝干扶疏，凌霜雪而更加刚劲；花叶鲜茂，与云日相互辉映。如果骨力偏多，遒丽就会减少，就像枯槎架在险处，巨石挡在路上，虽然缺少妍媚，但体质还存在。如果遒丽占优势，骨气就会低劣，就像芳林中的落花，白白地照耀而无所依托；兰沼中的浮萍，徒然青翠而没有依附。由此可知，专精于某一方面容易达成，而追求尽善尽美则十分困难。
虽然学习以某一家为宗师，但最终会演变出多种风格，无一不是随着书写者的性情与喜好，形成独特的风貌。性格质直的人，其书法笔画往往平直却缺乏遒劲；性格刚愎的人，写出的字又倔强而缺少圆润；矜持内敛的人，弊病在于过于拘束；洒脱随便的人，则容易失去规矩；性情温柔的人，书法易流于软弱迟缓；急躁勇猛的人，又常常过于剽悍急迫；优柔寡断的人，沉溺于滞涩的笔调；迟缓稳重的人，最终陷于滞涩迟钝；浅薄琐屑的人，其书法则沾染了俗气。这些都是独自行事之人，因偏好而导致的偏差。
《易经》说：“观察天文，以考察时序的变化；观察人文，以教化成就天下。” 何况书法的奇妙之处，就近取自人的自身。即使在笔法运用上尚未周全，在书法的奥秘方面还有所欠缺；但在笔墨波澜之间，已能从心灵深处自然流露。若能全面通晓点画的情致，深入探究书法始终的原理，融会贯通虫书、篆书，陶冶锤炼草书、隶书。体现金、木、水、火、土五种材质的并用之妙，使书法的形态变化无穷；就像八音交替奏起，感兴领会难以言状。
至于当几个笔画同时运用时，各自形态各异；众多的点排列在一起，形态也各不相同。每一点都成为一个字的规范，每一个字又成为整篇的标准。笔画相互交错却不冲突，彼此和谐却又不完全相同；留笔不总是迟缓，运笔不总是疾速；带着燥意却又有润泽，将浓墨转化为枯笔；在方圆之中消隐规矩，在曲直之间摆脱绳墨；忽隐忽现，若行若藏；在笔端穷尽变化之态，在纸上契合情调；心与手配合无间，忘却了固定的法则；这样自然可以背离王羲之、王献之而不失误，违背钟繇、张芝却仍然工巧。就如同绛树和青琴，虽姿态不同却同样艳丽；随侯之珠与和氏之璧，质地不同却同样美好。
又何必刻意去刻鹤画龙，最终因不像真物而惭愧；已经得到了鱼和兔，却还舍不得捕鱼的器具和捕兔的网。听说家中有像南威那样的美貌女子，才可以谈论什么是淑女；有像龙泉那样锋利的宝剑，然后才可以议论如何切割。言语超过实际，实在会妨害事物的关键。我曾经竭尽心思创作书法作品，自认为非常合意，当时被称为懂书法的人，我就拿给他们看。作品中精巧秀丽之处，他们不曾多看一眼；有时出现的失误，反而被他们赞赏。他们既不明白自己所看到的，更不理解所听到的；有的人凭借年纪和职位高，轻易地加以欺凌讥诮。于是我把作品装裱在浅黄色的细绢上，题上古人的名目，那些所谓的贤能之人便改变了看法，愚笨之人也随声附和；他们竞相赞赏作品细微处的奇妙，却很少有人议论笔锋上的失误；这就如同宋惠公喜好虚假之物，又像叶公惧怕真龙一样。由此可知，伯牙不再弹奏《流水》，确实是有原因的。
蔡邕不会错误地赞赏，孙阳不会盲目地相看，是因为他们有精深的鉴赏能力，所以不会被表面现象所迷惑。假如美妙的声音在灶下响起，平庸的听众也能惊叹它的妙响；千里马伏在马槽之中，普通的人也能识别它的超群，那么蔡邕就不值得称赞，伯乐也不值得推崇了。至于老妇人遇到王羲之题扇，开始时抱怨，后来又请求；门生得到王羲之写过字的几案，父亲削去字迹，儿子懊恼不已。这就是了解与不了解的差别。士人在不了解自己的人那里受委屈，而在了解自己的人那里得到伸展；那些人不了解，又有什么值得奇怪的呢！所以庄子说：“朝生暮死的菌类不知道一个月的时光，夏生秋死的寒蝉不知道一年的岁月。” 老子说：“下等的人听了道的理论，就大肆嘲笑它；如果不被他们嘲笑，那就不足以成为道了。” 怎么能拿着冰块去责怪夏天的虫子不懂寒冷呢！
从汉魏以来，论述书法的人很多，好坏混杂，条目繁杂：有的重复旧说，与过去没有什么不同；有的随意提出新的说法，最终对将来没有益处；只是使繁杂的更加繁杂，缺失的仍然缺失。现在我撰写为六篇，分成两卷，评定书法的工巧与功用，命名为《书谱》，希望能让后学之人，奉为规范；四海之内的知音，或许可以留存观看。那些把书法秘诀藏而不露的做法，我是不采取的。
垂拱三年撰写记录。
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