这篇作品，明确提出“敌存灭祸，敌去召过”的辩证观点，有力地批判了封建统治阶级“敌存而惧，敌去而舞”的形而上学观点。对立与统一是相辅相成的，只有对立，没有统一，便没有事物，这是认识客观世界的一条重要规律。柳宗元早在一千多年前，能有这样的真知灼见，难能可贵，充分表现了一位思想家、政治家的眼力、胆量和气魄。

　　柳宗元的远见卓识，不是从天上掉下来的，也不是从脑子里苦思冥想出来的，他是总结深刻的历史经验教训而得出的结论。秦灭六国，是中国战国时代大的历史事件，凡是伟大的思想家都重视对重大历史事件的潜心研究，柳宗元亦如是。“秦有六国，兢兢以强；六国既除，訑訑乃亡”，柳宗元从中得出“敌存灭祸，敌去召过”的结论，具有深刻的历史意义。据《左传》载，晋楚鄢陵之战，是春秋时代的五大战役之一，晋军在鄢陵打败了楚军。晋国大夫范文子认为“外宁必有内扰”，果不其然，一年后，由于晋厉公骄傲自满胡作非为，晋国发生内乱。秦始皇奋六世之余威，相继灭了六国，统一四海，终为瓮牖之子推翻。无论秦为外人所灭，或晋国祸起萧墙，都说明敌之存灭对己之兴亡的重要作用。高度概括的语言，浓缩丰富的历史内容，有力地支持了论点。

　　孟孙与臧孙的事例，是春秋时代鲁国三家（孟孙、臧孙、季孙）相互争权夺利的典型事件。据《左传》载：“孟孙恶臧孙；季孙爱之。孟孙卒，臧孙入哭，甚哀多涕，曰：‘季孙之爱我，疾疢也；孟孙之恶我，药石也。美疢不如药石，孟孙死，吾亡无日矣。’”此文进一步强调“智”的重要性。臧孙“智能知之，犹卒以免”，警示一般人当居安思危，可是“今之人不是思”，令人忧虑，作者寄寓深沉的劝戒。

　　文章紧扣“戒”字，揭露今之人“不知”“不思”“不智”的弊病，针对性极强，富有雄辩的力量。开笔就一反世人知敌仇而不知敌利的俗见，拨尘去雾，令人耳新眼明。继而结合历史经验教训，引人沉思，缝里藏针，渗透观点，使人坐卧不宁。旋即笔锋一转，直斥“今之人不是思”“废备自盈，祗益为愈”的时弊，药入肌里。最后大声斥责“纵欲不戒，匪愚伊耄”的陋习，一气呵成，气势千钧。

　　文章之所以以诗的形式出现，是因为诗的语言凝炼，句式整齐，节奏紧促，旋律谐美，利于表现观点，富有战斗性，便于记诵，充分发挥“戒”文的作用。