全曲可分两层：前五句为一层，突出天台山和天台山飞瀑之险，从而为第二层（“比人心山未险”）的议论作好铺垫。第一层写山与瀑布之“险”。前两句分明写实，写雪剑‘‘峰攒”，写冰帘“悬崖”，突显这两种实景之险峻高寒。继之三句，对前两种实景作进一步的渲染烘托。猿之哀，鸟之啼，风之吼，三种声音之出现，使“险恶”的天台山染上更为悲凉凄厉的氛围。作者通过这奇妙并层层深化的景物描写，酿造一种一触即发的“险恶”势态。这种对山景的描述类似于李白《蜀道难》的艺术风格，同样都用了对比映衬的手法，铺排罗列各种事物，衬托自然奇观的险绝。第二层“比人心山未险”写人心更加险恶，便显得意味无穷。这层就一句，并且以之煞尾，颇出人意外。不过，上下观照，读者恍然大悟，原来前面所写的天台山之“险”全在于托出这一句。也因为有了这一句，才使全曲艺术境界大大超出一般的写景之作，成为格高意深之杰作。

　　张可久善于写景，他的写景意念极为高超，所酿造的“险恶”意境非常奇妙。天台山因其高，所以寒，以致峰攒白雪，水挂冰帘；因其险，所以峰如剑，崖如悬，又招来哀猿、杜鹃、飞廉。然而，作者用意不在写景，而是通过写景去揭露险恶的人心。在作者看来，实现这目的，由“议论”手法去完成最得当，于是便出现“比人心山未险”这一收煞句，从而达到写景为议论服务、议论深化写景的艺术效果。正由于两者紧紧相连，结合得当，于是一种针砭世情、痛斥奸心的愤恨之情表现得既鲜明又新颖。此外，此曲立意奇特，构思奇妙：名为写“寺”，笔墨并非在“寺”；看似写“山”意又不在“山”。当险恶的天台山染尽恐怖气氛时，笔锋一转，“比人心山未险”一句推出戛然而止，看似突兀，实则意味无穷。其发人深思并痛恨人心险恶的力度，实有四两拨千斤之功效。从中见出作者对元代世道危艰、人心险恶的社会现实的慨叹与愤懑。