“沅水”以下四句，扩展开来，描写此湖南接湘、沅，北有长江横贯而过的广阔博大。“沅水桃花色，湘流杜若香”两句，把由西南而来的沅水和由正南而来的湘江，写得极为壮美。“桃花” 本是用来形容春季水涨，亦即“桃花汛”的。这里着一“色”字，不仅把江水涨满的情景写出，而且为之着色，确为妙笔。“杜若”，着一“香”字，使人仿佛嗅到了沿江两岸带来的香气，可谓想像奇特。“穴去茅山近，江连巫峡长。”这两句，写吞吐于此湖的长江，横贯东西。以上四句，是立足于青草湖，张开想像的翅膀，描绘其吞吐江河之气势，由于运用了“色”“香”“近”“长”等适用于视觉、嗅觉、感觉的字眼，就使那遥远的、联想中的景物如在目前。

　　“带天澄迥碧，映日动浮光”，再回到实景，描写此湖的浩瀚壮丽。放眼望去，澄清的湖水与远处的碧天相接，水天相连，万顷碧绿；湖面上，水波粼粼，月光闪烁。这两句，正写出《荆州记》中所说的“青草湖，周回百里，日月出没其中”的壮丽。诗至此，似乎已可以结束了。但是作者的感慨还未说出。下面四句，即写其所见之特殊情景，以及所引发的感慨。

　　“行舟逗远树，度鸟息危樯”是写其停舟所见之特殊情景。人之所以停舟，鸟之所以驻足，除因湖面过大，不可一日渡过之外，大约是天色骤变，风涛将起的原因。见此情景，不禁引起心中的感慨。“ 滔滔不可测，一苇讵能航？”面对这广阔的湖面上风涛将起、船停鸟息的场面，自然想到：大浪滔滔，变幻莫测，这像一片苇叶般的小船，怎能渡过。这是在写乘船渡湖的实感，同时更是抒发了一个分裂时代，封建官员对世事的感慨。在这艰难的世事里，人生就如一叶小舟，颠簸于变幻莫测的滔滔波浪之间，前途难卜。

　　全诗以清新流利的笔触，描绘了青草湖连接洞庭，融汇湘、沅，吞吐长江，连天映日的壮阁景象，抒发了在大浪中行舟的感慨和联想。写景壮阔优美，抒情委婉含蓄。